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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040990 / 0409206.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-24  |  2.9 KB  |  70 lines
  1. <text id=90TT0878>
  2. <title>
  3. Apr. 09, 1990: Here Today, Still Here Tomorrow
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 09, 1990  America's Changing Colors             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 66
  13. Here Today, Still Here Tomorrow
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Sex is usually the strongest ploy in marketing, but right
  17. now the environment is giving it a run for its money. Surveys
  18. show that consumers will even pay a little extra for a product
  19. if they can be persuaded that it will ease the garbage glut.
  20. But as manufacturers rush to hype the healthy-planet virtues
  21. of their products, some seem to be badly overdoing it. Mobil
  22. officials said last week that the company will no longer tout
  23. its Hefty trash bags as "degradable" because of "mounting
  24. confusion" over just what the label means. Mobil was taking a
  25. hint. The attorneys general of California, New York, Texas and
  26. five other states have launched a joint investigation to
  27. determine whether claims like Mobil's constitute deceptive
  28. advertising.
  29. </p>
  30. <p>     Like most so-called degradable plastics, the Hefty bags
  31. contain a chemical additive to help the bags break down after
  32. exposure to sun and the elements. Yet most plastic ends up in
  33. landfills, where there is no light and little oxygen--in
  34. short, no decomposition. As a result, the degradable label is
  35. often meaningless. Says Julie Brenegar, a spokeswoman for
  36. Greenpeace: "The plastics industry has been cynically cashing
  37. in on the good intentions of consumers who want to do the right
  38. thing for the environment."
  39. </p>
  40. <p>     The Federal Trade Commission has started looking into other
  41. manufacturers' degradability claims as well. Barry Cutler,
  42. director of the agency's Bureau of Consumer Protection, says
  43. "several major companies" besides Mobil "have advised us they
  44. will stop making environmental claims." Dow Chemical has
  45. reportedly removed such labels from its Handi-Wrap plastic
  46. wrap.
  47. </p>
  48. <p>     Ironically, the degradable plastics have hurt many of the
  49. pioneering efforts aimed at recycling plastics. The additives
  50. that help make the plastics break down can weaken any products
  51. made from recycled material. Some architects who used
  52. construction panels made of recycled plastic at their building
  53. sites discovered that the products fell apart after a few
  54. months because they contained some biodegradable residues.
  55. </p>
  56. <p>     However well-intentioned shoppers may be, so-called
  57. biodegradable products "foster precisely the wrong attitude,"
  58. says Jim Middaugh, a spokesman for the Environmental Defense
  59. Fund. "They foster the idea that throwing stuff away is a good
  60. idea." Not all manufacturers have gone the degradable route.
  61. Procter & Gamble plans to expand the use of recycled plastic
  62. in making containers for Liquid Tide and Cheer. Smart companies
  63. know which way the wind is blowing.
  64. </p>
  65.  
  66. </body>
  67. </article>
  68. </text>
  69.  
  70.